目前甲壳素（壳聚糖）及其衍生物在造纸业中的开发利用非常广泛，包括纸张施胶、增强、助留助滤、整饰和造纸废水处理等，发展势头良好。壳聚糖及其衍生物能与纤维素强烈作用，是一种性能优良的造纸助剂，迄今发表的大量有关的研究报道及专利文献表明， 甲壳素（壳聚糖）及其衍生物可作为造纸工业的表面施胶剂、辅助施胶剂、纸张增强剂、干强剂、初始湿强剂、助留助滤剂、纸张整理剂，几乎涉及到造纸工业的各个工序。

我国是以非木材纤维如草类纤维为主要原料的造纸大国，生产出来的纸张往往品质不高（如干、湿强度等机械性能差）；浆料中半纤维素含量高，滤水性能差。而壳聚糖及其改性物对草类纤维的施胶、增强，特别是助留、助滤均优于对漂白木浆的相应作用。因此，该类造纸化学品，尤其是阳离子化的壳聚糖与微粒子、纳米粒子组成的二元复式控制系统将是非常有开发价值的助留助滤体系。另外，壳聚糖的无毒、抗菌、可生物降解的优良品质，给加工纸、特种纸（可食性包装纸、抗菌纸等）的生产提供了更为广阔的前景，可缓解我国纸制品种类单一的现状。此外，各种资源日趋短缺，木材用量受到严格限制，废纸再生工程越来越受到重视，也将为壳聚糖类造纸助剂提供更为广阔的应用前景。